Cicada: De zingende wonderen van de zomer!

De cicada’s zijn zonder twijfel een van de meest fascinerende insecten die onze wereld bevolken. Hun kenmerkende geluid, dat door bossen en tuinen weerkaatst tijdens warme zomerdagen, is een onvermijdelijk onderdeel van de natuur. Maar achter dit vrolijke concert schuilt een levenscyclus vol mysteries en verbazingwekkende adaptaties.

De cicada behoort tot de orde Hemiptera, wat betekent dat ze halfvleugeligen zijn. Hun naam komt van het Latijnse woord ‘cicada’, dat “gebruitende” betekent, een verwijzing naar hun karakteristieke geluid. Deze geluidsproductie wordt gecreëerd door snel trillende membranen op de buikzijde van de cicada, die lucht verplaatsen en zo een unieke melodie creëren.

Cicada’s zijn over de hele wereld te vinden, met uitzondering van de meest koude gebieden. Er zijn meer dan 3000 verschillende soorten cicada’s, waarvan elk een eigen levenswijze en geluid heeft. Sommige soorten, zoals de periodieke cicada’s in Noord-Amerika, hebben zelfs levenscycli van 13 of 17 jaar!

Een verborgen jeugd

De meeste cicada’s beginnen hun leven als eieren die in takken of bladeren worden afgezet. Na het uitkomen van de eitjes kruipen kleine larven de grond in. In de veiligheid ondergronds voeden ze zich met de sappen van wortels, terwijl ze zich langzaam ontwikkelen tot volwassen cicada’s. Deze periode kan enkele jaren duren, afhankelijk van de soort.

In sommige gevallen kunnen cicada-larven tot 17 jaar ondergronds blijven! Dit is een fascinerende aanpassing die hen beschermt tegen roofdieren en hen toelaat om zich te ontwikkelen in optimale omstandigheden.

Wanneer de tijd rijp is, kruipen de volwassen cicada’s uit de grond en verlaten hun ondergrondse thuis. De massa-uitvoering van cicada’s, die bij sommige soorten kan plaatsvinden, is een spectaculair natuurverschijnsel. Miljoenen individuen komen tegelijk bovengronds, wat zorgt voor een enorme geluidsoverlast en een echte feestmaaltijd voor roofdieren.

Een korte maar intense levenslus

De volwassen cicada heeft slechts een kort leven, meestal niet langer dan een paar weken. Tijdens deze periode concentreren ze zich op het vinden van een partner en het voortplanten. De mannetjes produceren hun karakteristieke geluid om vrouwtjes te lokken.

Vrouwtjes leggen hun eitjes vervolgens in takken of bladeren, waarna de cyclus opnieuw begint.

Cicada’s zijn belangrijke leden van het ecosysteem. Ze dienen als voedselbron voor vele dieren, waaronder vogels, reptielen en zoogdieren. Hun larven helpen ook bij de verrijking van de bodem door organisch materiaal toe te voegen.

De wonderen van de geluidsproductie

De manier waarop cicada’s geluid produceren is een fascinerend voorbeeld van natuurlijke ingenieurskunst. Mannetjes hebben twee speciale membranen, die tymbal genaamd worden, op de zijkant van hun buik. Door deze membranen snel te vibreren met behulp van spieren, wordt lucht verplaatst en ontstaat het karakteristieke geluid.

De frequentie en het volume van het geluid kunnen variëren tussen soorten en hangt af van factoren zoals temperatuur en vochtigheid. Sommige cicada’s produceren geluiden die zo hard zijn dat ze pijn doen aan de oren!

Tabel 1: Vergelijking van geluidsproductie bij verschillende cicada-soorten:

De geluidsproductie van cicada’s dient verschillende doelen. Het belangrijkste doel is om vrouwtjes te lokken voor de voortplanting. Mannetjes zingen in een ritme en melodie die uniek is voor hun soort, waardoor vrouwtjes de juiste partner kunnen vinden.

Geluid kan ook gebruikt worden om territorium af te bakenen of vijanden af te schrikken.

Cicada’s zijn niet alleen fascinerende insecten met een unieke manier van geluidsproductie, maar ze spelen ook een belangrijke rol in het ecosysteem. De volgende keer dat je hun karakteristieke gezing hoor tijdens een warme zomerdag, neem de tijd om te genieten van deze natuurlijke schoonheid en bedenk over de wonderlijke wereld die zich onder onze voeten bevindt.